Gehalts-, Steuer- und Finanz-Update: Was Arbeitnehmer wissen sollten (September 2026)

Laut Schnellschätzung des Statistischen Bundesamts vom 30. September lagen die Verbraucherpreise im September 2026 um 3,3 % über dem Vorjahreswert, ein spürbarer Sprung gegenüber 2,9 % im August und der stärkste Monatssprung, seit diese Reihe die Zahlen verfolgt. Auch im Vergleich zum August allein zogen die Preise um 0,6 % an, fast das Dreifache der August-Rate. Eine einzelne Monatszahl allein würde noch wenig beweisen, zusammen mit dem Jahressprung spricht das Bild aber eher für eine echte Beschleunigung als für einen bloßen Rundungseffekt. Die endgültige, bestätigte Zahl kommt am 13. Oktober, sollte sie merklich von der Schnellschätzung abweichen, melden wir uns dazu.

Auffällig ist, wohin man NICHT schauen muss, um die Ursache zu finden: Ohne Nahrungsmittel und Energie gerechnet, blieb die Kernrate bei 2,4 % fast exakt auf dem August-Niveau. Der gesamte Schub kommt also aus einer Ecke. Energie verteuerte sich binnen Jahresfrist um 14,9 %, nach bereits hohen 10,5 % im Vormonat, und auch Waren insgesamt, in die Energiekosten stark hineinspielen, zogen von 3,0 % auf 3,8 % an. Nahrungsmittel dagegen legten nur moderat um 0,4 % zu. Wer gerade eine höhere Heiz- oder Tankrechnung in der Hand hält, bekommt hier die volkswirtschaftliche Erklärung dazu, mit Start der Heizsaison lohnt es sich jedenfalls zu beobachten, ob Energie in den kommenden Monaten Haupttreiber bleibt, statt den September schon als Einzelausschlag abzuhaken.

Für die eigene Gehaltsabrechnung heißt das: 3,3 % ist jetzt die Hürde, die eine Erhöhung übertreffen muss, damit am Ende real nicht weniger übrig bleibt als vorher, 0,4 Prozentpunkte mehr als noch im August. Eine Erhöhung, die vor vier Wochen noch ausgereicht hätte, tut es jetzt möglicherweise nicht mehr, ohne dass sich an der Erhöhung selbst etwas geändert hätte. Diese Zahl kommt im Abschnitt zu den Tarifabschlüssen weiter unten gleich wieder vor.

2.994.000 Menschen waren im September 2026 arbeitslos gemeldet, 67.000 weniger als im Vormonat und erstmals seit geraumer Zeit wieder unter der psychologisch wichtigen Marke von 3 Millionen. Die Quote selbst rutschte laut Pressemitteilung der Bundesagentur für Arbeit (BA) vom 30. September um 0,1 Punkte auf 6,4 %. Der Blick aufs Vorjahr trübt das Bild allerdings wieder: Sowohl die Quote (6,3 % im September 2025) als auch die absolute Zahl (2.954.000 vor zwölf Monaten) fielen damals niedriger aus, unterm Strich stehen also 40.000 Arbeitslose mehr als vor einem Jahr.

BA-Chefin Andrea Nahles brachte es bei der Pressekonferenz in Nürnberg auf den Punkt: eine "Herbstbelebung ohne Schwung", die wirtschaftliche Erholung komme beim Arbeitsmarkt bislang schlicht nicht an. Der Grund für den Widerspruch zwischen guter Schlagzeile und nüchternem Befund: Ein Großteil des September-Rückgangs ist das gewöhnliche Saisonmuster, vor allem besetzte Ausbildungsplätze, ein Effekt, der in den meisten Jahren unabhängig von der Konjunktur auftritt. Rechnet die BA diesen Saisoneffekt mit der eigenen bereinigten Statistik heraus, zeigt sich sogar ein Anstieg um 12.000 gegenüber August, also genau die Gegenrichtung der Schlagzeilenzahl.

Auf der Nachfrageseite zeigt sich ein ähnlich verhaltenes, nicht dramatisches Bild: 660.000 offene Stellen waren im September bei der BA gemeldet, 30.000 mehr als vor einem Jahr, der eigene Stellenindex BA-X kletterte um einen Punkt auf 104, sechs Punkte über dem Vorjahresstand. Mehr gemeldete Stellen belegen für sich genommen noch nicht, dass Arbeitgeber tatsächlich mehr eingestellt haben, zumindest ist die Nachfrage aber nicht eingebrochen.

Praktisch heißt das für alle, die gerade einen Job suchen oder über ein Gehaltsgespräch nachdenken: Die Schlagzeile "unter 3 Millionen" klingt besser, als es die Lage tatsächlich hergibt. Liest man die Zahlen oben zusammen, wirkt ein stabiler, kein sich verengender Arbeitsmarkt wie die fairere Zusammenfassung, bei dem der Herbst den größten Teil der konkreten September-Zahl erklärt, das ist allerdings unsere eigene Einordnung, kein wörtliches Zitat der BA. Wer in Kurzarbeit ist, profitiert weiterhin von der bis Ende 2026 verlängerten Bezugsdauer von 24 Monaten, unser Kurzarbeitergeld-Rechner zeigt, was das für das eigene Nettogehalt ungefähr bedeutet.

Im Update zum August ging es um zwei Punkte aus dem Regierungsentwurf zum Jahressteuergesetz 2026 (JStG 2026), die für Arbeitnehmer zählen: die geplante Verdopplung des Zinssatzes auf verspätete Steuerzahlungen und Erstattungen ab 2027, und die elektronische Zustellung von Steuerbescheiden als neuer Standard für jeden mit aktivem ELSTER-Konto. Seitdem hat der Entwurf die nächste Stufe im Verfahren erreicht: Am 25. September 2026 beschloss der Bundesrat seine förmliche Stellungnahme, der übliche Zwischenschritt, bevor sich der Bundestag mit dem Entwurf befasst.

Wer genau diese beiden Punkte im Blick behält, kann aufatmen: Die Stellungnahme des Bundesrats lässt sie unberührt. Die meisten seiner Änderungswünsche richten sich tatsächlich an Unternehmen und Kapitalanleger, eine Neufassung der Verlustausgleichsregeln für Kommanditisten nach § 15a, die Nachfrage, ob eine verwandte Vorschrift zur Quellensteuerentlastung (§ 50c/§ 50j EStG) noch eine flankierende Anpassung braucht, dazu Kritik an verkürzten Fristen, die der Entwurf bei bestimmten großen, langfristigen Infrastrukturvorhaben vorsieht. Ein Vorschlag richtet sich aber ganz konkret an Privatpersonen, und er ist enger gefasst, als es auf den ersten Blick klingt: Auf Initiative Baden-Württembergs will der Bundesrat die Selbstnutzungs-Ausnahme von der Spekulationssteuer (§ 23 EStG) für den verkaufenden Ehepartner erhalten, und zwar für den Fall, dass dieser die gemeinsame Immobilie bis zur Trennung ausschließlich zu eigenen Wohnzwecken genutzt hat, oder im Jahr der räumlichen Trennung und in den beiden vorangegangenen Jahren zu eigenen Wohnzwecken genutzt hat (Bezugspunkt ist das Trennungsjahr, nicht das Verkaufsjahr, denn der eigentliche Verkauf kann erst viel später erfolgen, nachdem die Scheidung selbst abgeschlossen ist), und der Verkauf als Teil der Scheidungsfolgenvereinbarung oder des familiengerichtlichen Scheidungsverbundverfahrens erfolgt. Eine pauschale Befreiung für jede Immobilie, die einem der beiden Partner während einer Scheidung gehört, ist das nicht, diese konkreten Nutzungsvoraussetzungen müssen weiterhin erfüllt sein. Hintergrund ist ein reales Problem: Zieht während des gesetzlich vorgeschriebenen Trennungsjahres einer der Partner aus der gemeinsamen Immobilie aus, reißt das nach geltendem Recht ausgerechnet in der entscheidenden Phase die für die Steuerfreiheit nötige durchgängige Selbstnutzung ab, eine Scheidung kann so unversehens eine Steuerpflicht auslösen, die bei fortbestehender Ehe nie entstanden wäre. Weder diese Idee noch die unternehmensbezogenen Vorschläge ändern etwas an Zinssatz-Anhebung oder ELSTER-Standardzustellung, beide stehen exakt so im Raum wie im Vormonat berichtet, weiterhin geplant für Zeiträume und Zustellungen ab dem 1. Januar 2027, weiterhin reine Zukunftsmusik, kein geltendes Recht.

Als Nächstes steht die erste Lesung im Bundestag an, terminiert auf den 8. Oktober 2026. Üblicherweise folgt auf eine solche erste Lesung eine eher kurze Plenardebatte, danach wandert der Entwurf zur eigentlichen inhaltlichen Arbeit in den federführenden Ausschuss, hier den Finanzausschuss, bevor am Ende eine zweite und dritte Lesung sowie die Schlussabstimmung stehen. Gerade in dieser Ausschussphase werden normalerweise die konkreten Textänderungen verhandelt, wer wissen will, ob Zinssatz-Anhebung, ELSTER-Zustellung oder der Bundesrats-Vorschlag zur Scheidungsimmobilie das Verfahren unbeschadet überstehen, sollte also genau diesen nächsten Schritt im Blick behalten.

Wie jeden Monat, in dem dieser Entwurf unterwegs ist, gilt: Es bleibt vorerst bei einem Entwurf, konkreten Handlungsbedarf gibt es noch nicht, wir bleiben an der Sache dran.

Nach dem arbeitsreichen August ging es bei den Tarifverhandlungen im September munter weiter, diesmal im Einzelhandel und in der Lebensmittelherstellung. Wir greifen hier drei Abschlüsse heraus, nicht jeden, der diesen Monat irgendwo in Deutschland unterschrieben wurde. Der entscheidende Unterschied zum Vormonat: Im August schaffte es wenigstens ein von uns betrachteter Abschluss (Einzelhandel NRW) knapp über die damalige Inflationslinie, im September bleibt jeder der drei hier betrachteten Abschlüsse unter der Septemberrate von 3,3 %, passend dazu, dass die Preise seit Verhandlungsbeginn weiter angezogen haben.

Einzelhandel Hessen. Nach monatelangem Ringen und mehreren Warnstreiks einigten sich ver.di und der Handelsverband Hessen am 8. September 2026 (noch unter dem Vorbehalt einer bis zum 11. September laufenden Erklärungsfrist) auf ein Paket für rund 240.000 Beschäftigte im Einzel- und Versandhandel: 3 % mehr Entgelt in der ersten Stufe, rückwirkend zum 1. Juli 2026, eine zweite Stufe von 2 % folgt zum 1. April 2027, Laufzeit insgesamt 25 Monate. Der tarifliche Mindestlohn springt mit der ersten Stufe auf 14,20 € je Stunde, mit der zweiten auf 14,90 €.

Einzelhandel Bayern. Nach rund sieben Verhandlungsstunden am Montag, den 14. September 2026, die laut Berichten ausgerechnet am Streitpunkt Mindestlohn fast gescheitert wären, einigten sich ver.di und der Handelsverband Bayern auf ihren eigenen Abschluss (berichtet am Folgetag, dem 15. September): ebenfalls 3 % mehr in der ersten Stufe, diesmal rückwirkend zum 1. August 2026, mit weiteren 2 % zum 1. Mai 2027, ebenfalls 25 Monate Laufzeit, für mehrere hunderttausend Beschäftigte. Auch hier landet der Mindestlohn bis Mai 2027 bei 14,90 €.

Milchindustrie Ost. Am 15. September 2026 kam ein weiterer Abschluss zustande, diesmal für die Milchindustrie in Mecklenburg-Vorpommern, Sachsen-Anhalt und Thüringen: 2,8 % mehr in der ersten Stufe, rückwirkend zum 1. September 2026, dazu zwei weitere Schritte von je 1,1 % zum 1. Mai 2027 und zum 1. November 2027, macht über die gesamte bis 31. März 2028 laufende Vereinbarung rund 5 %. Auszubildende bekommen schon ab dem 1. September 2026 monatlich 50 € mehr, ab November 2027 nochmal 25 € obendrauf, und die Fahrt zur Berufsschule wird künftig bis zur Höhe eines Azubi- oder Deutschlandtickets erstattet, nicht unbegrenzt.

Bei diesen drei Abschlüssen dreht sich das Bild im Vergleich zum Vormonat komplett um: drei echte, unterschriebene Vereinbarungen, jede für sich genommen eine ordentliche Lohnerhöhung, aber jede einzelne, selbst die übereinstimmenden 3 % in beiden Einzelhandelsabschlüssen, bleibt unterhalb der September-Teuerung von 3,3 %. Das macht diese Abschlüsse nicht automatisch schwach, es bedeutet vor allem, dass die Inflationshürde in der Zwischenzeit höhergelegt wurde. Für alle, deren eigener Betrieb von keinem dieser drei Verträge erfasst ist, liefert der Vergleich unten trotzdem einen Maßstab, kein Urteil über jeden Abschluss diesen Monat, woran sich eine faire Erhöhung gerade jetzt messen lassen muss, nicht nur, wie sie auf dem Papier aussieht.

Zufall oder nicht: Zwei der drei September-Abschlüsse landen bei genau der ersten Stufe von 3 %, mit der im August auch der Einzelhandel NRW knapp über die Ziellinie kam. An der reinen Rechenlogik von brutto zu netto ändert eine höhere Inflation nichts, verschoben hat sich nur die Latte, an der das Ergebnis gemessen wird.

Als Beispiel dient wieder dieselbe Person wie im Vormonat: ledig, kinderlos, 30 Jahre, 4.000 € brutto im Monat, Steuerklasse I, gesetzlich krankenversichert mit einem Zusatzbeitrag von 2,9 %, keine Kirchensteuer, Berlin, Rechtsstand 2026. Der Gehaltsrechner kommt für diesen Fall auf 2.605,50 € netto im Monat. Steigt das Bruttogehalt um 3 % auf 4.120 €, ein Plus von genau 120,00 €, wächst das Netto um 64,40 € auf 2.669,90 €, exakt dieselben Zahlen wie im Vormonat, weil sich an der Steuer- und Abgabenlast auf diesem Einkommensniveau nach den Werten für 2026 schlicht nichts verändert hat. Bei anderem Zusatzbeitrag, anderer Steuerklasse, anderem Alter oder Einkommen verschieben sich die Eurobeträge, am grundsätzlichen Muster unten ändert das aber nichts.

64,40 € mehr netto entsprechen 2,47 % nominalem Zuwachs, also vor Berücksichtigung der Inflation, das liegt 0,83 Prozentpunkte unter der Septemberinflation von 3,3 %, eine einfache Differenz zweier Wachstumsraten. Rechnet man das sauber als reale, inflationsbereinigte Veränderung durch, unter der Annahme, dass Einkommen und Preise für denselben Zeitraum verglichen werden, entspricht diese Lücke einem realen Minus von rund 0,80 %, die Kaufkraft dieser Beispielperson sinkt also trotz Erhöhung leicht, statt zu steigen. Im August lagen dieselben nominalen 2,47 % um knappere 0,43 Prozentpunkte unter der damaligen, niedrigeren Inflation von 2,9 %, ebenfalls ein reales Minus, nur ein kleineres. An der Erhöhung selbst oder an der Steuerrechnung hat sich zwischen beiden Monaten nichts geändert, nur die Latte, an der sie gemessen wird, das erklärt auch, warum im Abschnitt zu den Gehaltserhöhungen oben diesmal alle drei betrachteten Abschlüsse zurückbleiben, während im August einer knapp vorne lag. Die eigene Zahl, nicht nur dieses Beispiel, liefert der Gehaltsrechner mit dem eigenen Bruttogehalt und der eigenen Erhöhung.

Diese Rubrik füllen wir jeden Monat neu, meist mit einem Dauerbrenner ohne festes Ablaufdatum, diesmal aber mit einer echten, nicht verlängerbaren Frist. Wer für das Jahr 2022 keine Steuererklärung abgeben musste, etwa als lediger Arbeitnehmer in Steuerklasse I ohne nennenswerte Nebeneinkünfte, aber nie dazu gekommen ist, trotzdem freiwillig eine einzureichen, sollte jetzt handeln, nicht erst im neuen Jahr.

Freiwillig heißt nicht verspätet. § 46 Abs. 2 Nr. 8 EStG räumt das Recht ein, eine Veranlagung zu beantragen, obwohl dazu keine gesetzliche Pflicht besteht, in der Praxis meist, um zu viel gezahlte Lohnsteuer zurückzuholen, sobald die tatsächlichen Abzüge gegengerechnet werden (Werbungskosten über dem Pauschbetrag, der für das Steuerjahr 2022 konkret bei 1.200 € lag, inzwischen ist er gestiegen, dazu Sonderausgaben und außergewöhnliche Belastungen). Der Fachbegriff dafür lautet Antragsveranlagung, zu unterscheiden von der Pflichtveranlagung, bei der von Anfang an eine Abgabepflicht bestand.

Woher das Datum 31. Dezember 2026 kommt. § 169 Abs. 2 Nr. 2 der Abgabenordnung setzt für die meisten Steuerarten eine reguläre Festsetzungsfrist von vier Jahren. Bestand nie eine Abgabepflicht, beginnt diese Frist nach § 170 Abs. 1 AO bereits mit Ablauf des Jahres, in dem die Steuer entstanden ist, also mit Ende 2022, nicht erst mit der tatsächlichen Abgabe. Die zusätzliche Anlaufhemmung von drei Jahren aus § 170 Abs. 2 AO greift nämlich nur, wenn tatsächlich eine Erklärungspflicht bestand. Für 2022 läuft die Vierjahresfrist damit zum Jahresende 2026 ab.

Was diese Frist genau regelt, lohnt sich präzise zu nehmen: Entscheidend ist, wann der Antrag beim Finanzamt eingeht, nicht, wann das Finanzamt fertig darüber entschieden hat. § 171 Abs. 3 AO hält einen rechtzeitig gestellten Antrag über die Frist hinaus offen, solange er noch bearbeitet wird, eine Abgabe am 20. Dezember scheitert also nicht nur daran, dass der Bescheid erst im Januar kommt. Was die Frist nicht erlaubt, ist eine spätere Abgabe selbst: Geht die Erklärung erst nach dem 31. Dezember 2026 beim Finanzamt ein, lässt sich für 2022 keine freiwillige Veranlagung mehr beantragen, unabhängig davon, was dabei eigentlich herausgekommen wäre. Und die Abgabe selbst garantiert ohnehin keine Erstattung, sie sorgt nur dafür, dass das Finanzamt die tatsächliche Steuerschuld überhaupt noch berechnet, das kann im Einzelfall auch zu einer Nachzahlung führen.

Entscheidend ist der Eingang beim Finanzamt, nicht der Beginn der Vorbereitung, über ELSTER lässt sich eine Erklärung bis Mitternacht am 31. Dezember noch einreichen, auch kurzfristig ist also noch etwas zu retten. 2022 klingt zwar schon nach langer Vergangenheit, ein Blick lohnt trotzdem: Diese Erklärung steht völlig unabhängig neben denen für 2023, 2024 und 2025, sie lässt sich auch dann noch nachreichen, wenn die späteren Jahre längst erledigt sind (oder noch ausstehen), und selbst ein überschaubarer Betrag an zusätzlichen Werbungskosten aus diesem Jahr, ein weiter Arbeitsweg, eine einmalige Anschaffung fürs Homeoffice, ein Umzug, kann sich lohnen geltend zu machen, solange das Fenster noch offensteht. In den kommenden Ausgaben stellen wir an dieser Stelle wieder einen anderen Freibetrag, Abzugsposten oder eine andere Frist vor.